К звездам
14 ноября 2025 года совершил посадку спускаемый аппарат корабля Шэньчжоу-21. Вроде бы ничего необычного. Но запущен он был 31 октября, то есть всего чуть более чем за две недели от даты посадки, при том что его задачей была стыковка с китайской космической станцией, и пробыть в ее составе Шэньчжоу-21 должен был порядка полугода. Почему же тогда посадка состоялась так рано? А причина в том, что пилотируемая космическая программа Китая впервые столкнулась с крупной проблемой.
31 октября корабль был запущен с космонавтами Чжанем Лу, У Фэйем и Чжан Хунчжанем на борту, а вернулся с Чэнь Дунем, Чэнь Чжунжуем и Ван Цзе, которые провели на орбите почти 204 дня. А причина этого заключалась в том, что на корабле Шэньчжоу-20, на котором они должны были вернуться, были обнаружены трещины на одном из иллюминаторов на спускаемом аппарате. Предположительно, появились они из-за попадания космического мусора. В результате после анализа ситуации было принято решение о возвращении космонавтов Шэньчжоу-20 на корабле Шэньчжоу-21. Чжан Лу, У Фэй и Чжан Хунчжан остались на борту станции с пристыкованным Шэньчжоу-20. Позднее, 25 ноября 2025 года, будет запущен беспилотный Шэньчжоу-22, который послужит возвращаемым кораблем для космонавтов корабля Шэньчжоу-21. После стыковки Шэньчжоу-22 со станцией Шэньчжоу-20 вернется на Землю без экипажа. Произошло это 19 января 2026 года. Спускаемый аппарат был без экипажа, но с грузами.
Помимо экипажа на землю на Шэньчжоу-21 было возвращено 46,7 кг груза, в основном результаты экспериментов. Шэньчжоу-21 стал кораблем, который провел наименьшее количество времени пристыкованным с китайской космической станцией. Также это первый китайский космический корабль, стартовавший с одним экипажем и вернувшийся с другим, что необычно для Китая. Хотя в нашей стране это обычная практика еще со времен станции Салют-6 с конца 1970-х годов. Экипаж Шэньчжоу-20 (Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе) побил китайский рекорд по времени, проведенному в космосе, проведя там 203 дня и 23 часа. Кроме этого, Чэнь Дун стал китайским космонавтом с наибольшим суммарным временем космического полета, составившим 418 дней и 15 часов на орбите. Чэнь Дун также присоединился к Цзин Хайпэну, став одним из двух китайских космонавтов, летавших на четырех разных кораблях Шэньчжоу. Экипажи Шэньчжоу-20 и Шэньчжоу-21 провели вместе на космической станции почти 13 суток, что является еще одним рекордом для Китая.