Жизнь в подземельях
О глубинной биосфере. Часть 1
Жизнь пронизывает почти все среды – от атмосферы до литосферы. Тем не менее зачастую мы говорим о жизни на поверхности или в толще воды, забывая о жизни под землей. Конечно, мы встречаемся с подземными обитателями на протяжении жизни (например, выкапывая червей на рыбалку), но не задумываемся о том, насколько глубоко она простирается.
Вечный дефицит
Фауна и флора почвы не только заметна, но и изучена достаточно хорошо. Конечно, ежегодно находят новые виды почвенных грибов, протистов и беспозвоночных, но зачастую ничего радикального они не меняют. Скорее всего, эти новые открытия можно описать как «грибок или амеба с необычной окраской или уникальным геномом».
В почве организмы встроены в сложные круговороты веществ, получают достаточно много воды и кислорода, что обеспечивает местной биосфере вполне большое количество ресурсов. Но вот чем глубже мы зарываемся, тем меньше ресурсов туда проникает. Органика и минеральные вещества могут мигрировать в глубину, но с каждым пройденным метром их количество падает. На глубинах в сотни и тысячи метров контакт с поверхностью почти исчезает. В крайне редких случаях и на больших глубинах подземные воды могут не контактировать с поверхностью в течение миллионов лет! Например, в золотой шахте Мпоненг, ЮАР, в 2006 году ученые нашли воду, которая была изолирована в течение 15–25 млн лет. Возраст установили на основе содержащихся в воде изотопов гелия, неона и аргона, постепенно накапливавшихся в ходе распада урана и тория. А воды из шахты Кидд-Крик, Канада, вообще оказывались изолированными на 1,5–2,6 млрд лет!