Магнитная. Тайны космических всплесков
Магнетары* — нейтронные звёзды, на сегодняшний день обладающие самым большим во Вселенной магнитным полем, — позволили объяснить две жгучие загадки космоса: грандиозные гамма-всплески и аномальные рентгеновские пульсары. А в 2020 году очередь дошла до ещё одной нерешённой проблемы астрономии — быстрых радиовсплесков. Кроме того, эти экзотические объекты с не имеющими аналогов магнитными свойствами способны стать космической лабораторией, открывающей перед физиками новые детали картины мира.
*Некоторые отечественные астрофизики считают, что следует писать «магнитар», поскольку поле у нас магнитное. Однако им можно возразить, что в русском языке ряд названий, связанных с магнитным полем, тем не менее, пишутся через «е», например, магнетизм, магнето, магнетрон и другие. Так что в данной статье будет использоваться традиционное написание «магнетар».
Загадки космических вспышек
Эта история началась в 1960-е годы, когда американцы запустили на орбиту спутники серии Vela (от испанского velar — присматривать), предназначенные для обнаружения ядерных испытаний, проводимых в СССР и Китае. Для этого они были снабжены детекторами электромагнитного излучения различных диапазонов, в первую очередь рентгеновского и гамма, а также детектором нейтронов. 2 июля 1967 года Vela 3 и Vela 4 зарегистрировали вспышку гамма-излучения, отличающуюся по характеристикам от создаваемых ядерными взрывами. Надо отдать должное специалистам программы, они не стали бить тревогу, а занялись расследованием, в результате которого пришли к выводу, что эта и последующие зафиксированные гамма-вспышки имели космическое происхождение. О своём открытии они сообщили в 1973 году в «Astrophysical Journal». В статье обсуждались ещё 16 подобных событий. Так были открыты космические гамма-вспышки (Gamma Ray Burst, GRB). На сегодняшний день это самые грандиозные явления, наблюдаемые человеком во Вселенной. Рекордная вспышка GRGRB 080319B, произошедшая 19 марта 2008 года на расстоянии 7,5 миллиарда св. лет от Земли, сопровождалась таким увеличением светимости, что столь далёкий объект стал на 30 секунд видимым невооружённым глазом.