Микроводоросли меняют представление о биотопливе
Само название «микроводоросли» говорит об их крошечных размерах. Эти организмы могут быть как одноклеточными, так и многоклеточными, образовывать колонии или нитевидные структуры, а их размеры варьируются от единиц до сотен микрометров. Однако они очень важны для природы и человека. Встретить их можно, наверное, на каждом квадратном метре (а то и сантиметре) поверхности земной суши и тем более воды. Ведь микроводоросли есть во всех водоёмах — и солёных, и пресных, в горячих источниках и городских сточных водах, а также в почве. Их концентрация в благоприятных условиях, например при так называемом цветении водоёмов, может достигать миллиардов клеток на один литр воды.
Возникает закономерный вопрос, относятся ли микроводоросли к растениям? В современной классификации живых организмов выделяют пять самых крупных подразделений, или царств: животные, растения, грибы, бактерии и вирусы. Микроводоросли представляют собой разнородную (полифилетическую) группу и в зависимости от строения могут относиться либо к растениям, либо, если клетки не имеют выраженного ядра, — к бактериям, а именно — к цианобактериям, или цианеям, называвшимся ранее сине-зелёными водорослями. Артроспиру, более известную под коммерческим названием «спирулина», долгое время ошибочно классифицировали как водоросль из-за сходства внешнего вида и физиологических требований к культивированию. Но современные молекулярно-генетические и биохимические исследования, а также отсутствие у артроспиры оформленного ядра позволили систематикам уверенно отнести этот организм к цианобактериям.