Одна маленькая лягушка и 10 000 мышей
В колумбийских лесах на деревьях живёт лягушка — листолаз ужасный (Phyllobates terribilis). Эта маленькая, симпатичная амфибия накапливает в своём организме сильнейший яд, который делает её одним из самых смертоносных животных на земле. В среднем в организме одной особи листолаза ужасного содержится лишь около одного миллиграмма токсина, но его достаточно, чтобы убить 10 000 мышей или двух африканских слонов.
Яд этот из группы стероидных алкалоидов и называется батрахотоксин — он обладает нейротоксическим и кардиотоксическим действием. Существует несколько производных батрахотоксина с практически одинаковыми свойствами. Название токсина произошло от греческого слова βάτραχος, что означает «лягушка». Ведь в течение долгого периода эти яды среди позвоночных обнаруживали только у лягушек рода Phyllobates, к которому и относится листолаз ужасный. Токсичность этих лягушек так велика, что южноамериканские индейцы со склонов Анд в Колумбии натирали наконечники своих стрел их ядом. Использовали несколько способов нанесения токсина на наконечник, но даже простое прикосновение к коже лягушки делало стрелу смертельной. Чтобы случайно не дотронуться до ядовитой лягушки голой рукой, индейцы обрабатывали стрелы в перчатках из листьев.
Спустя время батрахотоксин нашли у воробьиных птиц с острова Новая Гвинея. Коренные жители острова на протяжении столетий замечали неприятный вкус некоторых пернатых и знали, что их мясо вызывает сильное отравление. И лишь тридцать лет назад выяснилась причина этого: у некоторых видов птиц был найден батрахотоксин.