Разгадка истории Венеры кроется в её поверхности
Активны ли венерианские вулканы сегодня? Мы не можем наблюдать их напрямую: поверхность Венеры закрыта от наблюдателей плотными облаками, через которые проходят только радиоизлучение, а также небольшие порции инфракрасного излучения в очень узких диапазонах длин волн. Но по многим косвенным данным можно предположить, что вулканические извержения сотрясают Венеру прямо сейчас либо происходили совсем недавно.
Одно из многообещающих в этом отношении мест — гора-вулкан Идунн (Idunn Mons), 200 км в поперечнике и примерно 2,5 км высотой по сравнению с окружающей равниной. Расположен он на возвышенности — в области Имд (Imdr Regio) в южном полушарии Венеры, между 40° и 50° широты. Считается, что область Имд появилась в результате подъёма мантийного плюма, причём относительно недавнего, так что именно здесь есть шанс «поймать» активные геологические процессы.
Планетологи заинтересовались вулканом Идунн ещё в 2010 году, когда прибор VIRTIS на борту европейского космического аппарата «Венера-Экспресс» обнаружил здесь спектральную аномалию — более интенсивное излучение в области длин волн 1 мкм над вершиной и восточным склоном горы. Это может свидетельствовать о том, что на поверхности находятся породы, которые ещё не успели подвергнуться значительной химической эрозии, происходящей в результате взаимодействия с атмосферой. Возраст этих пород оценили в менее чем 2,5 млн лет (для сравнения, средним возрастом поверхности Венеры принято считать 500 млн лет).