Время Кита. Осеннее небо
Я к Тау Кита этой самой лечу,
Чтоб с ей разобраться на месте.
Владимир Высоцкий
Этой осенью мы завершаем разговор о созвездиях семейства Персея*, названия которых связаны с этим мифологическим героем. Сейчас речь пойдёт о Ките — посланном Посейдоном монстре, которого Персей победил, освобождая Андромеду. Древние греки словом ketos (κῆτος, на латыни cetus) называли не привычных нам китов, а морских чудовищ, близких к драконам. Вероятно, первые мореплаватели, встретившие кита в океане, приняли его за такого мифического зверя. Созвездие Кит известно с древности и входит в число 48 созвездий, перечисленных астрономом II века Птолемеем в «Альмагесте». Правда, лежит оно на небе чуть в стороне, отделённое от остальной группы зодиакальными созвездиями. Здесь расположена область неба, которую в шутку называют водной, поскольку в ней собрались созвездия, названия которых связаны с водой: Рыбы, Кит, Эридан, Южная Рыба, Водолей и Дельфин. Созвездие Кит не содержит очень ярких звёзд, зато в нём находятся две знаменитые звезды: Мира и Тау Кита. Первая известна благодаря необычному поведению, а вторая — благодаря фантастике и поиску внеземных цивилизаций.
* См. статьи А. Понятова «Время Кассиопеи. Осеннее небо», № 9, 2020 г.; «Время Андромеды. Осеннее небо», № 9, 2021 г.; «Время Цефея. Летнее небо», № 6, 2022 г.; «Время Персея. Осеннее небо», № 9, 2022 г.; «Время Пегаса. Осеннее небо», № 9, 2023 г.
Созвездие Кит (на латыни Cetus, сокращение Cet, родительный падеж Ceti) — одно из самых крупных на небе, как и положено огромному чудовищу, и занимает по площади 4-е место среди 88 современных созвездий. Причём уступает занимающей 1-е место Гидре всего 5%. По числу звёзд, видимых невооружённым глазом (100 звёзд ярче 6m), оно делит 12—17-е места. Хотя созвездие Кит содержит 10 звёзд с видимой величиной от 2 до 4, из-за большой площади в целом оно выглядит тусклым.