14 шагов к Марсу
Полным ходом идут испытания третьей версии Starship – крупнейшей и самой мощной ракеты из когда-либо летавших. Перестав быть только «марсианской», она готовится стать главным инструментом всей орбитальной логистики SpaceX, от системы Starlink до лунных миссий
Все началось с мечты. Мечты о покорении Марса, которой Илон Маск прожужжал уши всем.
И не только прожужжал, но и показал потрясающую волю к воплощению. Едва заработав свои первые большие деньги, он активно занялся космонавтикой и уже в начале 2000-х объявил, что основанная им компания SpaceX строится ради колоссальной ракеты, которая будет перевозить людей и грузы между планетами. Однако на Марсе не заработаешь, а средств на грандиозный замысел не было. Получив контракт на доставку грузов до МКС, SpaceX переориентировалась на новую задачу.
Добиваясь максимальной эффективности и экономичности, Маск пересмотрел традиционные подходы к проектированию и производству космических аппаратов. Уже в 2015 году компания продемонстрировала ракету Falcon 9 с многоразовой первой ступенью, радикально снизившей стоимость запусков. Успех этого проекта позволил вернуться и к идее «марсианского» носителя – теперь уже в переработанном виде, со множеством двигателей и многоразовым ускорителем из углепластика. Впрочем, новые расчеты оказались не утешительнее прежних. Ракете требовались новые сверхмощные двигатели для взлета и для работы в космосе. А стоимость корпуса для этой громадины окончательно убивала любые надежды.
Зато к тому времени SpaceX развернула небывалый проект – глобальную систему связи Starlink на базе флота спутников на низкой околоземной орбите. Необходимость пополнять орбитальную группировку позволила компании использовать многоразовые Falcon в полную силу. Сейчас ракеты стартуют трижды в неделю, выводя десятки аппаратов за раз. Однако потребности в связи так велики, что этого уже недостаточно. К тому же следующие поколения спутников Starlink станут намного крупнее и массивнее, и, чтобы выводить их в нужном количестве, понадобится другая, сверхтяжелая ракета.