Тупиковая ветвь
История авиации полна странных и причудливых проектов, которые выглядят как выдумка фантастов. Но эти машины поднимались в воздух, а некоторые из них имеют «родственников» среди современных самолетов.
Авианосец легче воздуха
Американский военный дирижабль Macon, поднявшийся в небо в 1933 г., стал одним из самых больших летательных аппаратов в истории. Своей длиной в 239 метров он лишь немного уступал «Титанику». Дирижабль нес на борту пять винтовых самолетов, которые могли взлетать с него и садиться прямо в небе. Экипаж составлял до ста человек. Вместе с самолетами и людьми авианосец весил более 180 тонн. Эту махину удерживали в воздухе 184 000 м3 (более 70 олимпийских бассейнов) гелия. Восемь двигателей мощностью 560 лошадиных сил каждый вращали винты, позволяя дирижаблю развивать скорость до 130 км/ч. Уже через два года после первого полета Macon упал в океан.
Эпоха дирижаблей ненамного пережила титана: слишком много недостатков было у таких аппаратов. Они наполнялись либо дорогим гелием, либо огнеопасным водородом. Последнее обернулось катастрофой «Гинденбурга» в 1937 г., унесшей жизни 36 человек. Кроме того, по сравнению с самолетами дирижабли были тихоходны. Наконец, они плохо справлялись с боковым и встречным ветром: огромная заполненная газом оболочка работала как парус, который не спустить. Как только самолеты стали достаточно совершенными, от дирижаблей отказались. Сегодня они – редкий аттракцион для туристов.
Самолет-бочка
В 1932 г. в Италии взлетел очень странный самолет, созданный по проекту Луиджи Стипа. Фюзеляж представлял собой короткую широкую трубу или бочку, открытую с двух сторон. Посреди трубы в подвесной гондоле располагались двигатель и пропеллер. Поток воздуха от винта шел прямо в трубу, вырываясь из самолета сзади. Необычная конструкция была создана в основном из дерева, что не мешало ей развивать скорость до 130 км/ч.