А все-таки он существует!
Научная дискуссия – не футбольный матч, время которого строго ограничено, и кто ведет в счете на момент финального свистка, тот и победил. В науке дискуссии могут тянуться десятилетиями и даже веками. И часто бывает трудно сказать, когда они кончились: они затухают по мере физического вымирания сторонников одной из точек зрения или постепенной утраты интереса научного сообщества к предмету дискуссии.
Однако недавняя работа группы эволюционных биологов из США, Чили и Нидерландов претендует на то, чтобы поставить точку в дискуссии, идущей уже седьмое десятилетие: возможен ли в принципе и существует ли реально групповой отбор?
Саму идею группового отбора впервые выдвинул еще Дарвин, предположив, что естественный отбор в некоторых случаях может создавать и закреплять признаки, невыгодные для их носителя, но полезные его группе – семье, стае, стаду и т. д. Конкурируют в таких случаях не особи, а группы, и отбор поддерживает те из них, члены которых действуют на общее благо.
Долгое время эта идея оставалась как бы «спящей»: ее публично высказывали крупные ученые (в частности, Конрад Лоренц), она не встречала особых возражений, но в то же время не получала какого-то развития и редко фигурировала в конкретных исследованиях. Однако в 1950—1960-х годах в эволюционной биологии возобладало направление (названное позже социобиологией), постулировавшее, что объектом отбора могут быть только гены. Причиной этого стало бурное развитие конкретных микроэволюционных исследований и компьютерного моделирования: проследить или смоделировать эволюцию признака, определяемого одним геном, оказалось несравненно легче, чем эволюцию генетической основы групповых особенностей. Математические модели однозначно показывали, что внутри любой группы «эгоисты» всегда окажутся в выигрыше и в итоге вытеснят «альтруистов». А большинство примеров, когда живые существа (как правило, животные) действуют в ущерб себе, но на благо сородичей, успешно объяснялось концепцией родственного отбора: животные способствуют выживанию тех, кто несет общие с ними гены, и тем самым содействуют приумножению этих генов.