Гобийский медведь
В глухих глубинах пустыни Гоби, в Монголии, все еще обитает гобийский бурый медведь, которого сами монголы называют «мазалай». Этот медведь – эндемик тамошних мест и стал очень редким: на сегодняшний день их в природе Гоби осталось всего около тридцати. Этот зверь – не просто экзотическая загадка природы, а одно из самых редких млекопитающих на планете, численность которого оценивается в считанные единицы особей. Советские териологи В. Е. Соколов и В. Н. Орлов описали гобийского медведя как особый самостоятельный подвид (Ursus arctos gobiensis, Sokolov et Orlov, 1992). Животное это поистине уникально в своей специфической пустынной экосистеме.
Медведь относительно небольшой. Единственный известный череп имеет общую длину 323 мм. По своим размерам он значительно меньше европейского бурого медведя. Длина тела составляет 168 см, высота в холке – 92 см, масса взрослых самцов 90—120 кг. Самки значительно мельче: 51—78 кг. Сам медведь длинноногий, высокий в холке, телосложение сухое, поджарое, передвигается легко и быстро поднимается в галоп. Окраска редкого и грубого меха варьирует от светло-бурой до белесо-голубоватой. Зимний мех светлее, рыжевато-бурый или рыжевато-соломенный, подпушь светлая, розовая. К весне зимняя шерсть резко светлеет и часто сохраняется на шкуре светлыми пятнами до августа-сентября. Когти светлые. Второй и третий пальцы задних лап срослись более чем на одну треть.
По сравнению с другими подвидами, уникальные гобийские мазалаи больше похожи на худых и облезлых дворовых собак. Так, европейские бурые медведи обычно набирают под 350—400 килограмм живой массы, а средние показатели наших героев – всего каких-то 50—120 килограмм! И выживают они в пустыне Гоби буквально на грани своих возможностей.