Государь всея Руси
585 лет назад, в январе 1440 года, в семье великого князя Московского Василия II Темного родился сын, коего назвали Иваном. Родившись князем Московским, он стал к концу жизни государем всея Руси, подлинным царем ее. Пределы своей державы он расширил, как величайший полководец, обходясь при этом без кровопролитных сражений. Территория Руси при нем возросла почти в четыре раза. Вся Северная Русь была собрана им воедино.
Страна с овчинку
Когда Иван III (1440—1505; годы правления: 1462—1505) пришел к власти, он стал правителем одного из карликовых государств, лежавших на севере Русской равнины. Его столица, Москва, могла ждать удара отовсюду. Московская земля находилась в плотном кольце враждебных ей государств. В 80 километрах к северу пролегала граница с непримиримым к ней прежде княжеством Тверским. Уже Клин и его окрестности принадлежали тверичам. В 100 километрах к югу можно было ждать нападения татар. Там, по берегу Оки, располагались сторожевые посты, готовые вовремя предупредить о вторжении врагов. На таком же расстоянии к западу пролегала граница с Литвой. Подытоживая географический экскурс, можно сказать, что всё княжество, вверенное трудам Ивана III, было, что небо с овчинку – так невелико! Если бы враг напал на Московское княжество, то почти сразу бы оказался у стен Кремля – препятствий к тому не имелось.
Удел Ивана III, как и всех русских правителей того времени, был таков: смиряться и подчиняться. Все княжества, лежавшие на севере и востоке Руси, вот уже более двух веков выплачивали дань хану Золотой Орды, а все южные и западные княжества Руси, когда-то разоренные ордынцами, со временем оказались под властью Польши и Литвы. Русский историк В. О. Ключевский определял положение Руси в середине XV века, на момент воцарения Ивана III, лаконичной формулой: «Политическое порабощение извне и политическое раздробление внутри» («Курс русской истории», лекция XXV).