Понемногу о многом
За перцем
Европейский образ жизни восходит в основном к традициям Древней Греции. Именно здесь, в Элладе, и зародилась торговля пряностями. Основы тогдашнего мирового рынка заложил Александр Македонский, расширивший свою империю до невероятных по тем временам размеров. Купцы, следовавшие за войском Александра, взяли в свои руки всю торговлю. Они же в основном распоряжались и флотом, сновавшим по Средиземному морю – средоточию цивилизованного мира. Здесь скрещивались все торговые пути; здесь сходились Азия, Африка и Европа.
Из стран Востока, проведя в пути много месяцев, купцы доставляли тропические пряности, чьи ароматы превращали самую безвкусную пищу в аппетитную трапезу. Так на скудный стол европейцев попадали те коренья, семена, сушеные ягоды, почки и даже кусочки коры, без которых мы давно не мыслим приготовление самого скромного обеда и к которым относимся прямо-таки с пренебрежением: «Что жалеть эти пряности? Пакетики с ними можно купить на каждом шагу». Мы без устали расточаем то, на что наши предки взирали с мечтательным благоговением. Тмин, шафран и корица вошли в привычный нам быт, как сыр и соль. Заморские сокровища стародавних королей обратились в наших руках в пахучую пыль.
Вплоть до эпохи Возрождения те же душистые горошины перца продавали поштучно и ценили как серебро. Стоимость перца, писал Стефан Цвейг, «была столь устойчива, что многие города и государства расплачивались им, как благородным металлом; на перец можно было приобретать земельные участки, перцем выплачивать приданое, покупать за перец права гражданства» («Магеллан»).