Схватка за Африку
Сто сорок лет назад, 15 ноября 1884 года, в Берлине открылась крупная международная конференция, в которой участвовали Австро-Венгрия, Бельгия, Великобритания, Германская империя, Дания, Испания, Италия, Нидерланды, Османская империя, Португалия, Российская империя, США, Франция, а также Швеция с Норвегией, составлявшие тогда единое королевство. Собравшиеся должны были определить сферы влияния европейских держав на африканском континенте, а также установить правила торговли в бассейне рек Конго и Нигер. Долгое время европейцы избегали проникать вглубь Африки. Их пугало всё: дикие, враждебные племена, непроходимые леса и бескрайние пустыни, обилие хищных зверей и ядовитых змей, отвратительный климат и тропические болезни. Считалось, что Африка непригодна для жизни человека. Сюда отправлялись лихие люди, авантюристы, быстро погибавшие или богатевшие на торговле пряностями и рабами, слоновой костью и ценными породами древесины.
Но в первой половине XIX века среди людей, приезжавших в Африку, были и подлинные ученые, этнографы и натуралисты, романтично настроенные энтузиасты, как, например, шотландец Александр Гордон Ленг, и миссионеры, уверенные, подобно Давиду Ливингстону, что Бог – им опора и поддержка. Всех их завораживала первозданная природа Африки, еще неведомая древность этого мира и простая, по-настоящему первобытная жизнь расселившихся здесь племен. Путешественники, приезжавшие сюда, словно переносились к истокам человеческого рода, воочию видели, как когда-то могли жить предки современных европейских народов.