Вокруг Сергея Мейена
Сергей Мейен был самым крупным ученым, какого мне довелось близко узнать за пределами моей родной математики. В ней я знал троих великанов: Сергей Новикова, Владимира Арнольда и Юрия Манина. Так что мне есть с чем сравнивать. Первое различие сразу бросается в глаза: Новиков, Арнольд и Манин не написали ни одной научно-популярной статьи, тогда как Мейен написал их два десятка и опубликовал в журнале «Знание – сила», прежде чем соединить их все в двух популярных книгах: «Из истории растительных династий» и «Следы трав индейских». Обе книги вышли в издательстве «Наука», так что это были заявки будущих монографий по палеоботанике или палеофлористике. Монографию Мейен написал всего одну: учебник «Основы палеоботаники», более похожий на справочник для специалиста или задачник для аспиранта либо докторанта. Увлекательной эту книгу не назовешь. Ее вдумчивый читатель должен быть кем-то увлечен заранее. Мейен отлично умел увлекать юных и не очень юных трудоголиков в ходе совместной работы с первоисточниками, то есть препарируя те или иные остатки ископаемых растений. Будь это кутикула окаменелых листьев или пыльца с древних шишек либо цветков. Либо их цельные ветви и стволы из богатых толщ угля, взятых в Донбассе или Кузбассе.
Ко всему этому хочется добавить еще один источник: цепочки генов из хромосом древних растений и их современных потомков, хотя бы двоюродных или троюродных. Но это наследие Мейену было не доступно: он умер от рака в 1987 году уже после окончания первого этапа проекта «Ревертаза», позволившего к 2000 году выписать побуквенно длинные нити ДНК первых живых объектов: дрозофилы и человека, картофеля и сосны. Мейен не успел все это увидеть и понять: понимание займет весь ХХI век, даже в режиме самых дерзких инженерно-генетических экспериментов.