О первой в мире полярной биостанции
В первой половине XIX века естествоиспытатели работали либо в экспедициях, где наблюдали животных и растения в естественной среде обитания, либо в музеях, описывая и сравнивая хранящиеся там образцы. И тот и другой метод имел свои недостатки. Музейные образцы могут дать представление о внешности и строении животного, но не о его образе жизни и месте в экосистеме, а экспедицию сложно обеспечить нужными инструментами. Впрочем, поначалу никаких особенных инструментов и не было, но по мере того, как методы исследований усложнялись, назревала идея создания специальных биологических станций.
Такие станции можно основать вдали от больших городов, где природные связи сохранились во всем своем разнообразии, и доставить на них необходимое лабораторное оборудование, которое иначе в подобной глуши не достать. Особенно привлекательной казалась идея станций для наблюдения за морской фауной.
Первая в мире морская биологическая станция была открыта в 1843 году в Остенде (Бельгия). В 1859 и 1863 годах появились две биостанции на атлантическом побережье Франции. Четвертой в мире стала русская биостанция в Севастополе (1871), давшая начало Институту биологии южных морей. Затем биостанцию открыли в США и Неаполе. В 1882 году начала свою работу первая в мире полярная станция – «Биологическая станция Соловецкой обители».
Все началось с того, что в 1876 году Санкт-Петербургское общество естествоиспытателей организовало очередную северную экспедицию. Морской министр великий князь Константин Николаевич лично выделил для нее паровую шхуну Беломорской флотилии «Самоед» (водоизмещение – 606 т, паровая машина мощностью 35 л.с., 1870 года постройки). Руководил экспедицией профессор зоологии Санкт-Петербургского университета Николай Петрович Вагнер.