Спутник Echostar–24
29 июля 2023 года со стартовой площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал был осуществлен пуск ракеты-носителя Falcon Heavy со спутником EchoStar–24 (он же Jupiter–3). Отработав свое, боковые блоки B1064 и B1065 приземлились на площадки LZ-1 и LZ-2 мыса Канаверал, для них это был уже третий полет. А вот центральный блок B1074 был новый, и его спасение предусмотрено не было. Для Falcon Heavy это был третий пуск в этом году. Что касается EchoStar–24, то это самый тяжелый когда-либо запущенный геостационарный спутник связи и коммерческий спутник.
EchoStar–24 был выведен на геоперходную орбиту, он представляет собой геостационарный спутник связи массой 9,2 т (сухая масса – 5,8 т). Создан компанией Maxar Technologies на платформе Maxar 1300 для Echostar Hughes Network Systems. Длина аппарата с развернутыми солнечными батареями составляет 38,7 м. На спутнике установлены четыре плазменных двигателя SPT–100 для управления ориентацией. Срок службы оценивается в 20 лет. Аппарат будет предоставлять услуги связи на американский континент с позиции 95° западной долготы с пропускной способностью 500 Гбит/с.
Спутник EchoStar–24 был заказан Echostar Hughes Network Systems в 2017 году, и изначально его запуск планировался на июль 2021 года, но его перенесли, в частности, из-за производственных проблем и коронавируса. Аппараты Jupiter–1 и Jupiter–2 были запущены в 2012 и 2016 годах ракетами Ariane–5 и Atlas V соответственно. Их пропускная способность составляла 120 и 200 Гбит/с. Стоимость EchoStar–24 – порядка $445 млн. Кстати, для сравнения, масса китайских одномодульных станций Tiangong–1 и Tiangong–2, запущенных на низкую околоземную орбиту, составляла 8,5 т. До EchoStar–24 самым тяжелым коммерческим спутником на геопереходной орбите был Telstar–19V массой 7,1 т, запущенный в 2018 году. В следующем году был запущен самый тяжелый спутник на геостационарной орбите – Shijian 20. Его масса – 7,6 т. То есть рекорд разом вырос почти на 2 т, что говорит об использовании рынком возможностей ракеты-носителя Falcon Heavy. Да и в целом Falcon Heavy набирает обороты. До конца года ракете предстоит совершить еще два полета: в одном из них на орбиту будет выведен зонд Psyche, а в другом – военный спутник USSF–52.