Жизнь и открытия Степана Куторги: от классиков до звероящеров
История российской науки хранит множество замечательных имен, известных, увы, только специалистам. Одним из таких забытых широкой общественностью лиц является Степан Семенович Куторга – человек, который внес значительный вклад в изучение палеонтологической и геологической истории Российской империи.
Чувство бессилия пред мощной Природой и глубокое благоговение пред ея таинственными законами вознаградили вполне мое любознание.
С. Куторга
Начало пути
Родился Степан Семенович в городе Мстиславле Могилевской губернии (ныне – Могилевская область Беларуси) 12 (24) февраля 1805 года в семье небогатого дворянина Семена Мартыновича Куторги. Рос Степан вместе с младшим братом Михаилом, 1809 года рождения, который позднее прославится как основатель Петербургской исторической школы и один из первых отечественных эллинистов.
Параллельно с традиционным для дворян домашним образованием Степан Семенович посещал Могилевскую мужскую гимназию, но не окончил ее: в 1813 году семья переехала в Санкт-Петербург. Уже в столице, в 1818 году, он был определен в Санкт-Петербургскую губернскую гимназию. Проучившись два года в ней, в 1820 году был включен в состав 20 казеннокоштных воспитанников (говоря современным языком, – бюджетников) Учительского института. Вместе со Степаном учился его брат Михаил, а также будущий физик Василий Иванович Лапшин, который приобретет известность за свои опыты с электричеством. В частности, именно Лапшин первым проведет электрическое освещение в Харькове.
Тем не менее педагогами никто из воспитанников Учительского университета не стал: в 1823 году весь состав – и учителей, и учащихся – перевели в «Пансион казенных гимназистов», а затем вернули в ту самую Губернскую гимназию. Такая чехарда с учреждениями не помешала Степану Куторге получить высшее образование: в 1827 году он поступает на физико-математический факультет Санкт-Петербургского университета, а уже через год его в составе лучших студентов отправляют в Императорский Дерптский университет. В 1832 году Степан Семенович окончил медицинский факультет в звании доктора медицины, защитив диссертацию, посвященную органам речи попугая жако.