Странный водяной орех, или в дорогу за генами
В тихих заводях российских рек, там, где кончается полоса тростника и начинается пояс кувшинок, можно встретить изящные плавающие розетки ромбовидных листьев. Листья напоминают берёзовые. Они образуют розетку и располагаются как мозаика за счёт разной длины черешков. Создаётся впечатление, что на воде плавают «звёзды» или ажурные салфетки. Перед нами чилим плавающий, он же рогульник, он же водяной орех. Растение может похвастать и многими колоритными местными названиями: роганки, чёртов орех, рогатики, чёртики… В советское время известные своей креативностью торговцы с московского Птичьего рынка именовали его рапанатан. Это название они произвели от латинского Trapa natans, путём отбрасывания первой и последней букв. К сожалению, чилим стал теперь редкостью (растение уже внесено в Красные книги Московской и Воронежской областей). Относиться к нему желательно бережно.
Российский народ хорошо знал чилим, что неудивительно: на нём растут «настоящие» орехи, напоминающие фундук. Плод — костянка с белым съедобным ядром. Однако снаружи такой орех похож не на фундук, а, скорее, на якорь игрушечного кораблика, с четырьмя изогнутыми твёрдыми рогами. Каждый рог заканчивается острым шипом с зазубринами. Поэтому там, где чилима много, не стоит ходить по дну босиком.
Плод похож на якорь не просто так, он действительно выполняет «обязанности» якоря. Длинный наклонный стебель чилима ко дну прикрепляется прошлогодним орехом, как якорем. А уже от стебля из боковых почек идут побеги к поверхности, к плавающим розеткам. От основания розетки отходят в стороны довольно короткие цветоносы. Их верхушки выглядывают из воды, и на них распускаются маленькие белые цветки чилима.