Вести из лабораторий
Растительный покров Земли в эпоху климатических изменений
Ещё натуралисты-классики* обращали внимание, что облик растений и растительного покрова большей частью определяется двумя факторами: климатом и почвой. Однако только в XXI веке учёные приступили к поискам количественных закономерностей между обликом растений и условиями, в которых они растут. Так, сначала были выявлены признаки, по которым удобно сравнивать разные виды растений между собой, а также представителей одного вида в разных условиях, — эти признаки назвали функциональными. Функциональных признаков растений насчитывается более сотни. К ним относят химические свойства (содержание элементов и различных веществ, соотношения между ними, например отношение содержания фенолов к содержанию азота), размерные характеристики (масса и объём растений, линейные параметры, например толщина листа), механические свойства (прочность на разрыв, растяжение, протыкание). В их числе и содержание воды в отдельных органах, и плотность древесины, и физиологические параметры, такие, как интенсивность фотосинтеза, дыхания, морозостойкость, всхожесть семян и др.
Современные математические модели позволяют по данным о функциональных признаках растений понять историю экосистемы и даже строить прогностические модели, как экосистема будет меняться при смене условий среды. В эпоху глобального изменения климата такие модели крайне важны, однако пока они далеки от совершенства. Причина — нехватка количественных данных о том, как связаны факторы окружающей среды с функциональными признаками растений.