Португальский «Шиндлер»: история дипломата, который ценой карьеры спас тысячи человек от нацистов
Пока немецкая армия маршировала по Франции, португальский консул Аристидеш де Соуза Мендеш оказался перед непростым выбором: подчиняться своему правительству или следовать совести. Он рискнул всем и выбрал второй вариант
Португальский дипломат Аристидеш де Соуза Мендеш служил генеральным консулом в Бордо, когда нацисты вторглись во Францию в мае 1940 года. «Здесь ситуация ужасная, — писал 54-летний дипломат своему шурину спустя несколько недель, — и я лежу в постели с тяжелым нервным срывом».
Волна беженцев
В течение нескольких недель миллионы мирных жителей Франции, Нидерландов, Бельгии и Люксембурга бежали из своих домов, отчаянно пытаясь опередить наступающую немецкую армию. Представитель Красного Креста в Париже назвал это «величайшей проблемой гражданских беженцев в истории Франции».
Корреспондент The New York Times Лансинг Уоррен, который позже был арестован нацистами, телеграфировал домой: «Ничего подобного никогда не видели. В стране, уже переполненной эвакуированными из зон боевых действий, половина населения Парижского региона, значительная часть Бельгии и 10-12 департаментов Франции. Всего примерно от 6 до 10 миллионов человек перемещаются по дорогам на личных автомобилях, грузовиках, велосипедах и пешком».
Когда французское правительство бежало из Парижа и город был занят немецкими войсками, беженцы устремились на юг. Многие надеялись добраться до Атлантического побережья и сесть на корабль, уходящий с континента. Другие стремились найти убежище в Испании.
Из-за наплыва беженцев население Бордо увеличилось более чем вдвое. Покинувшие свои дома люди надеялись получить визы нейтральной Португалии, позволяющие проехать из Франции через Испанию в Лиссабон. Оттуда можно было сесть на корабль или самолет и покинуть охваченную войной Европу.