Посадка Nova-C
15 февраля 2024 года из Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал выполнен пуск ракеты-носителя Falcon-9FT (v1.2 Block 5) с автоматической межпланетной станцией Nova-C. Пуск был успешный и состоялся он также в рамках той же программы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services), что и неудачного Peregrine. В названии станции «C» не буква, как можно было подумать, а римская цифра 100, которая означает массу полезной нагрузки в килограммах. Аппарат создан компанией Intuitive Machines.
Nova-C имеет шестигранный корпус и 6 посадочных опор. Стартовая масса аппарата – 1908 кг, сухая масса – 675 кг. Главный двигатель аппарата работает на жидких метане и кислороде. На корпусе установлены солнечные батареи, вырабатывающие 200 Вт электроэнергии. Как уже упоминалось, Nova-C может доставить на поверхность Луны груз массой 100 кг. Аппарат несет 12 полезных нагрузок, среди которых: камеры SCALPSS для фотографирования шлейфа лунной пыли, создаваемого двигателем при посадке, доплеровский лидар NDL для сбора данных о скорости и высоте во время его спуска, прибор ROLSES для наблюдения за радиоволнами на лунной поверхности, радиочастотный датчик массы (RFMG) для определения точного остатка топлива в баках аппарата, астрономические камеры ILO-X, прототип полезной нагрузки лунного центра обработки данных от Lonestar Data Holdings.
22 февраля аппарат вышел на круговую окололунную орбиту высотой 92 км. Посадку совершил 23 февраля 02:23 по московскому времени вблизи кратера Малаперт А, примерно в трех километрах от запланированной точки. Таким образом, посадка Nova-C стала первой посадкой американского аппарата на Луну с 1972 года, когда выполнил посадку пилотируемой лунный модуль Челленджер в ходе полета «Аполлона-17». Через несколько часов после посадки компания сообщила, что аппарат прилунился успешно в вертикальном положении. Однако, как и в случае с японским SLIM, в итоге он оказался на поверхности Луны на боку. По словам исполнительного директора Intuitive Machines Стива Альтемуса, «модуль зацепился за поверхность и опрокинулся». Он предположил, что это произошло из-за того, что аппарат снизился быстрее, чем ожидалось. Предполагалось, что спуск посадочного модуля будет происходить со скоростью около 1 м/с, но вместо этого он снижался со скоростью в три раза большей, с поперечным смещением около 1 м/с. Сообщалось, что солнечные батареи работают и заряжают аккумулятор, а большая часть полезной нагрузки может работать и собирает научные данные.