Весна — зацветают морозники!
Черноморское побережье Кавказа — привычное многим место летнего отдыха, мало кто приезжает в эти места ранней весной, в феврале—марте. Но как раз в это время здесь царит невероятная красота! На горных склонах распускаются мириады первоцветов: миниатюрные подснежники, цикламены, примулы и кандыки образуют пёстрые ковры, а морозники, или зимовники, — большие куртины.
Эндемик Кавказа морозник восточный (Helleborus orientalis) — одно из многолетних растений малочисленного рода Морозник семейства Лютиковые. На первый взгляд кажется, что мы любуемся цветком с пятью красивыми белыми или кремовыми лепестками. На самом же деле красоту создают не лепестки, а чашелистики, образующие чашечку. Лепестки венчика у морозника в ходе эволюции превратились в многочисленные воронкообразные нектарники, расположенные вокруг пышного пучка тычинок. Это приспособление для привлечения насекомых-опылителей: ранней весной в цветках морозников всегда копошатся шмели и пчёлы. Цветение продолжается долго: цветок не вянет, чашечка лишь постепенно меняет окраску, зеленеет по мере созревания плодов, а нектарники осыпаются. Одновременно отрастают новые листья, которые остаются зимовать до следующего года. Листья тоже прекрасны: крупные, кожистые, глянцевые, сильно рассечённые!
Систематики выделяют от пятнадцати до двадцати двух видов морозников. Большинство видов произрастают в Южной и Центральной Европе, а один вид — на противоположном конце света — в Китае: это морозник тибетский (Helleborus thibetanus), но о нём немного позже.