Проделки злого клоуна
Среди бразильцев эта гусеница получила прозвище «ленивый клоун» – из-за нелепого сочетания желтых ножек и красных пятен на теле, а также флегматичного нрава. Однако любители классических фильмов ужасов знают, на что способны некоторые клоуны, и гусеница южноамериканской павлиноглазки Lonomia obliqua – как раз такой случай. Тельце гусеницы кажется пушистым из-за многочисленных разветвленных шипов, к которым подведены протоки ядовитых желез. Яд содержит белок-антикоагулянт, нарушающий свертываемость крови, и обычное последствие контакта с гусеницей – множественные внутренние кровотечения. Иногда все может закончиться совсем плохо: пострадавший умирает от почечной недостаточности или кровоизлияния в мозг. Такое происходит примерно в одном случае из 60, что соответствует смертности после укуса гремучей змеи. Это при том, что количество яда, впрыскиваемого гусеницей, в сотни раз меньше.
Зловещий секрет ленивого клоуна был раскрыт только в 1983 году – до этого внезапные недомогания и смерти среди работников фруктовых плантаций (а любимая пища этой гусеницы – листья персиков, авокадо, слив и груш) объясняли случайными причинами. Было разработано противоядие, однако оно не слишком помогает незадачливым туристам, вздумавшим погладить гусеницу: нередко симптомы наступают через несколько дней, уже после возвращения из поездки, и спасительная посылка с антидотом из далекой Бразилии прибывает слишком поздно. Между тем, гусеница, насытившись листьями, превращается в куколку, а потом на свет появляется бабочка-павлиноглазка – малопримечательная и совершенно безобидная, которой суждено прожить лишь пару дней. Павлиноглазки живут и в России, главным образом на Дальнем Востоке, и у всех у них гусеницы покрыты ядовитыми волосками, вызывающими у людей кожное раздражение. Но до коварства ленивого клоуна им, конечно, далеко.