Таинственные неолитические артефакты и их возможное предназначение
Примерно 11–12 тыс. лет назад, на границе мезолита и неолита, в археологических комплексах Ближнего Востока появляются странные артефакты, которые затем распространяются очень широко и исчезают уже в эпоху бронзы, в первой трети III тыс. до н.э. Это небольшие продолговатой формы камни с проделанными в них округлыми желобками, продольными или поперечными.
Такие изделия находят в комплексах более чем 60 археологических культур каменного и бронзового века! Южная граница распространения находится в северо-восточной Африке, северная проходит по лесостепной полосе Евразии. Самая западная находка отмечена в Молдавии, самая восточная – в Монголии. Больше всего их найдено в причерноморских и приуральских степях. Вообще они встречаются в открытых ландшафтах, таких как степь, в крайнем случае лесостепь, полупустыня.
В археологии такие изделия известны как «утюжки» или желобчатые камни. Употребляются также названия «челноки» и «выпрямители». Продольные и поперечные желобчатые камни часто рассматривают как два разных вида изделий, возможно, с разными функциями. В некоторых работах к «утюжкам» относят лишь камни с поперечными желобками.
Самый распространенный размер «утюжка» – 6–12 см в длину, хотя встречаются и образцы 3–23 см. Характерный вес – 100–300 г. Диаметр желоба 0,7–1,7 см. Очень интересен материал. Изделия с продольным желобком довольно часто изготовлены из песчаника. А вот поперечные «утюжки» – это исключительно мягкие, ни в коем случае не абразивные породы, чаще всего стеатит или еще что-то талькосодержащее. По шкале Мооса их твердость всего единица, ну, может, двойка. Иногда попадаются изделия из обожженной глины, но опять-таки с примесью талька, а не песка, что сильно снижает абразивность. Еще одна особенность, которую стоит запомнить на будущее, это все огнеупорные материалы с высокой теплоемкостью.