Ярчайшая
Ослепительный, как Солнце,
южный Сириус горит…
К. Д. Бальмонт. Сириус
Сириус — самая яркая звезда ночного неба. Она помогала древним египтянам предсказывать несущий жизнь разлив Нила, с её помощью они определяли длину года. Мореплаватели использовали ярчайшую звезду для навигации, а поэтам она служила источником вдохновения. Сириус оказался в числе первых звёзд, до которых астрономы пытались определить расстояние и чьё собственное движение они обнаружили, и это первая звезда, у которой удалось сфотографировать спектр и по методу Доплера оценить скорость. Предсказание, а потом обнаружение невидимого спутника Сириуса явилось не только триумфом теории гравитации Ньютона, но и привело к одному из важнейших открытий в астрофизике и физике в целом — обнаружению белых карликов, что стало важной вехой в понимании эволюции звёзд.
Расположен Сириус в среднем по площади созвездии Большого Пса южного полушария неба*. Однако склонение Сириуса невелико, поэтому в России его можно наблюдать вплоть до 73° с. ш., хотя и невысоко над горизонтом. Осенью он виден под утро, зимой всю ночь, а весной — после захода Солнца. Летом Сириус не виден, поскольку восходит в дневное время. Он служит вершиной астеризма, получившего название Зимний треугольник. Помимо Сириуса в него входит Процион (α Малого Пса, 0,38m) и Бетельгейзе (α Ориона, 0,5m). Хотя Сириус очень заметная звезда, расположение близко к горизонту подчас скрадывает её блеск, и тогда в качестве ориентира для поиска можно использовать звёзды Пояса Ориона. Проведённая через них прямая на юго-восток (с наклоном вниз) укажет на Сириус. В этом направлении он будет ближайшей яркой звездой.