Под флагом ирбиса, или В России осталось всего 70 снежных барсов
В этом году исполнилось 13 лет существования особо охраняемой природной территории (ООПТ) федерального значения — Сайлюгемского национального парка, расположенного на горных хребтах Республики Алтай. Здесь изучают условия обитания редких видов животных, в частности исчезающего снежного барса (ирбиса), и принимают все меры по их сохранению.
Всего на территории Республики Алтай расположено пять региональных природных территорий (Шавлинский заказник, природные парки «Зона покоя Укок», «Уч-Энмек», «Ак-Чолушпа», «Белуха»), которые подчинены Дирекции особо охраняемых природных территорий Республики Алтай, и еще три ООПТ федерального значения, находящиеся в подчинении Минприроды РФ (национальный парк «Сайлюгемский», а также заповедники Алтайский и Катунский). Часть этих территорий (Алтайский, Катунский, Шавлинский заповедники) были организованы еще в советские годы, другие — в 1990-е годы и позднее. Нацпарк «Сайлюгемский» — самый молодой из них. На его территориях обитает примерно половина алтайской популяции снежного барса.
За годы непрерывной охраны ирбиса специалистам всех существующих на Алтае заповедников, заказников, национальных и природных парков удалось довести популяцию ирбиса минимум до 44 особей, а всего в РФ их 70–90, включая обитающих в Туве, Красноярском крае и Бурятии. Сотрудники ООПТ за годы своих исследований опубликовали ряд научных статей, в том числе международных, с подробной статистикой динамики популяции этих животных и описанием главных факторов, влияющих на их численность в России.
По мнению специалистов, территория национального парка «Сайлюгемский» должна включать в себя 500 тыс. га, как это и планировалось в 2010 году, а расширение ООПТ должно включать в себя хребет Чихачева. Дело в том, что прилегающие к этому хребту горные участки в Монголии относятся к охраняемым заповедным территориям, и охота на снежных барсов там запрещена, поэтому большая часть ирбисов предпочитает обитать по монгольскую сторону алтайских хребтов. С тувинской стороны на хребте Чихачева частично заходит охранная зона кластерного участка «Монгун-Тайга» заповедника «Убсунурская котловина» (федеральная ООПТ). С монгольской стороны на хребте Чихачева расположен национальный парк «Силкхем». По информации зарубежных коллег, монгольская популяция снежного барса превышает тысячу особей.