Гигантский геккон меняет прописку
Эта история началась еще в 1980 году, когда смотритель марсельского Музея естественной истории Ален Делькур, приводя в порядок вверенные ему сокровища, обнаружил среди них чучело странного существа. Это был несомненный геккон – но какой! Большинство гекконов – ящерицы довольно мелкие. Оно и понятно: фирменное ноу-хау этого семейства – способность ходить по вертикальным стенкам и даже по потолкам. Особое устройство их пальцев позволяет им использовать для сцепления с поверхностью ван-дер-ваальсовы силы. Однако этот механизм не может удержать сколько-нибудь крупное существо. Правда, некоторые виды, живущие в тропических лесах, вырастают до 35 и даже 40 сантиметров – они разгуливают не по стенам и потолкам, а по стволам и веткам, с которыми их лапки все-таки сцепляются гораздо прочнее. Но марсельская находка имела в длину около 60 сантиметров и, вероятно, при жизни весила несколько килограммов!
Никаких сопроводительных документов – когда данный экспонат поступил в музей, от кого и, главное, откуда – обнаружить не удалось. Исследование и подробное описание находки сделал в 1986 году американский герпетолог Аарон Бауэр, давший гиганту имя Hoplodactylus delcourti (в видовом названии увековечена фамилия Делькура). По его предположению (которое никто не оспаривал) чудо-геккон водился в Новой Зеландии и вымер в XIX веке. Правда, в научной литературе сообщений о таких рептилиях не было, но огромные древесные ящерицы упоминаются в мифах маори.
Прошли десятилетия, в биологической систематике свершилась молекулярная революция. И вот недавно все тот же Бауэр с несколькими коллегами решил переобследовать марсельское чучело новыми методами.