Путешествия во времени и пространстве
Острова Блаженных
Хорошо известные всем Канарские острова лежат в Атлантическом океане, у северо-западного побережья Африки, на расстоянии всего от 100 до 500 километров до ее береговой линии, являясь при этом одним из автономных сообществ Испании. За удивительно мягкий, субтропический климат их называют «островами вечной весны», хотя они лежат на той же широте, что и одна из самых засушливых пустынь мира — Сахара.
В древности эти острова называли также островами Блаженных. Вот как описывал их римский географ Помпоний Мела: «Здесь сами собой, одни за другими, вырастают плоды, которые и служат пищей населению островов. Эти люди не знают забот и живут лучше, чем жители великолепных городов» («Описательная география », кн. III, гл. X, 87).
Флора Канарских островов очень разнообразна. Всего здесь встречается около 2000 видов растений, причем 514 видов произрастает только на этих островах — зачастую лишь на одном из них. Часть островов покрыта лесами, прежде всего сосновыми. Канарская сосна встречается на склонах гор, на высоте от 1200 до 2000 метров. Своей длинной хвоей она собирает влагу из пелены тумана, опускающейся на землю. Вот почему в жаркие летние месяцы здешние леса не страдают от недостатка воды.
Животные представлены в основном птицами и ящерицами; змей здесь нет. В водах, омывающих архипелаг, отмечено 28 видов дельфинов и китов. Подлинным символом островов стала канарейка. Когда в конце XV века испанцы завоевали Канарские острова, то начали вывозить этих птиц к себе на родину. Порой целые корабли шли, груженые лишь корзинами с певчими птицами. «Ловля этих маленьких птичек очень легка, — писал немецкий зоолог Альфред Брем, — молодые канарейки идут почти во всякую ловушку, лишь бы вблизи ее была птица того же вида для приманки» («Жизнь животных»).