Рукокрылые резервуары
Абсолютное большинство инфекционных болезней человека – это зоонозы, то есть болезни, возбудители которых в норме циркулируют в животных (как правило, диких). Человек для этих патогенов – жертва случайная и побочная. Возбудителями зоонозов могут быть вирусы, бактерии, грибки, простейшие, гельминты и другие патогены, а их природным резервуаром могут служить самые разные животные. Но если брать только вирусные зоонозы, то среди их источников резко выделяется одна группа: летучие мыши. Они несут в себе едва ли не больше опасных для человека вирусов, чем все остальные млекопитающие, вместе взятые. Эбола, Марбург, Нипах, Хендра, ковид – только самые известные «подарки» человечеству от летучих мышей за последние десятилетия.
При этом нельзя сказать, что у летучих мышей вообще больше вирусов, чем у других групп млекопитающих. Но именно вирусы рукокрылых обладают, как говорят ученые, особо высокой вирулентностью – способностью при попадании в человеческий организм вызывать тяжелую, часто смертельно опасную болезнь. Почему?
Вообще вирус, постоянно присутствующий в организме своего «штатного» хозяина, при попадании в другое животное часто вызывает острое заболевание. Вероятность такого сценария и тяжесть болезни обычно тем выше, чем эволюционно дальше друг от друга «штатный» и случайный хозяева вируса. Летучие мыши нам не близкая родня – но и не более дальняя, чем, скажем, хищные или копытные, не говоря уж о сумчатых. Так что злобность вирусов рукокрылых нельзя объяснить одной только отдаленностью родства между их хозяевами и нами.