Небесная Европа
Вот уже три десятилетия ни один спутник планет Солнечной системы, кроме Луны, не вызывает такого интереса у астрономов, как Европа, один из главных спутников Юпитера. Дело в том, что вся ее поверхность покрыта мощным слоем льда, под которым скрывается океан. Вода! «Источник жизни», как ее принято называть. Возможно, за пределами нашей планеты Европа – единственное место в Солнечной системе, где есть, пусть и самая примитивная, жизнь?
Время экспедиций
Впрочем, это только гипотеза. Пока лишь два автоматических зонда долгое время находились близ Юпитера, став его искусственными спутниками и наблюдая за его лунами со сравнительно близкого расстояния. С 1995 по 2003 год планетную систему Юпитера исследовал зонд «Галилео», а с 2016 года там пребывает другой зонд НАСА – «Юнона» (как ожидается, он продолжит работу до сентября 2025 года).
Еще более пристально вглядятся в эти сравнительно небольшие небесные тела зонд JUICE, а также зонд НАСА «Europa Clipper», который отправится к космическим берегам Европы в октябре этого года. Что найдут эти небесные странники? Какой мы представляем себе Европу сегодня? Что мы знаем о ней?