Делянка лирохвоста
Большая птица-лира, она же лирохвост обыкновенный, живет во влажных лесах восточной Австралии и Тасмании. Пищу ее составляют насекомые, земляные черви, пауки, многоножки, улитки и другие наземные беспозвоночные. Птицы кормятся, активно вороша и разгребая лапами лесную подстилку и отчасти почву. За год на каждом гектаре леса эти птицы перекапывают и перемешивают в среднем 155 тонн земли и древесного опада.
Австралийские биологи попытались выяснить влияние этой деятельности на обитателей почвы. Они выбрали в лесу 18 участков, случайным образом разбив их на три группы. Первая группа участков была огорожена, и лирохвосты не могли попасть туда. Вторая группа тоже была им недоступна, но на ней люди имитировали деятельность птиц граблями. На участках третьей группы лирохвосты хозяйничали без всяких помех.
Через некоторое время исследователи оценили биомассу и видовое разнообразие почвенных беспозвоночных. Оба показателя оказались наиболее низкими для участков, не тревожимых ни людьми, ни птицами. На участках, где кормились лирохвосты, их потенциальной добычи было больше и она была разнообразнее. Наконец, самыми продуктивными оказались участки, где подстилку ворошили люди.
Примерно этого исследователи и ожидали: постоянное перемешивание и перелопачивание аэрирует микросреду лесной подстилки и делает более равномерным ее увлажнение по всей толще. Это способствует более быстрому вовлечению в круговорот отмершей органики и в конечном счете – более интенсивному размножению почвенных беспозвоночных. На участках, где хозяйничают лирохвосты, они съедают часть «прибавочной» биомассы почвенной фауны (но не всю). Там же, где деятельность птиц имитирует человек, благоприятные последствия этой деятельности сказываются в полной мере, не будучи отчасти скомпенсированы хищничеством.